Astronauta malaio já chegou ao espaço

Notícia do Diário de Notícias por Nuno Galopim

Cápsula russa 'Soyuz' acostou à estação espacial
A Malásia é o 38.º país a ver um cidadão seu no espaço. Quase um ano depois da estreia espacial da Suécia (em Dezembro de 2006), o malaio Sheikh Muszaphar Shukor, médico de 35 anos, foi um dos três astronautas que, lançados da base de Baikonur (no Cazaquistão) há dois dias, a bordo de um foguetão Soyuz, chegaram já ao seu destino: a estação espacial internacional, em órbita a pouco mais de 300 quilómetros da superfície da Terra. O astronauta malaio regressará à Terra ainda esta semana, com a tripulação que a Soyuz entretanto trará de volta.O lançamento do primeiro malaio no espaço foi, mesmo que numa viagem de uma semana, assunto de destaque nos noticiários daquele país, e o momento foi tido, inclusivamente como um marco na sua história. O primeiro-ministro Abdullah Ahmed Badawi juntou perto de mil crianças numa cerimónia em Kuala Lumpur para assinalar a entrada da Malásia na era espacial. Em conjunto todos aplaudiram o momento em que, em grandes ecrãs de televisão, Sheikh Shukor surgiu sorridente, poucos minutos depois da descolagem.A viagem do astronauta malaio deve-se a um acordo comercial estabelecido entre o seu país e a Rússia, comprometendo-se a Malásia a comprar 18 caças russos de combate. Natural de Kuala Lumpur, Sheikh Muszaphar Shukor licenciou-se na Índia e hoje é professor numa universidade malaia. Cirurgião ortopédico, o primeiro astronauta malaio está a conduzir uma série de experiências a bordo da estação espacial internacional. Entre os projectos que acompanhará no seu laboratório em órbita contam-se estudos sobre o comportamento de células cancerígenas em tecidos hepáticos.Os elevados custos que o envio para o espaço deste astronauta exigiram (cerca de 18 milhões de euros) geraram forte polémica na Malásia, país onde o caso foi motivo de debate desde o anúncio do seu programa espacial, em 2005.